"El mejor carro del mundo." - en palabras del mariscal de campo Von Kleist. El tanque legendario que ganó la gran guerra patriótica para la unión soviética, sólo recoge elogios desde su aparición en los campos de batalla de Rusia. Admirado por todos los contendientes y temido por los alemanes que tuvieron que variar su línea de producción hacia los Panther y Tiger, que podían competir contra este gran blindado.

El tanque T-34 fue diseñado y construido en la fábrica de tractores de Kharkov en Ucrania. El primer tanque T-34 modelo 1940 salio de fabrica en Septiembre de 1940. La producción en masa comenzó a finales de 1940 y 1.225 tanques estaban en servicio antes de la invasión alemana el 22 de junio de de 1941. Después de la invasión la producción fue transferida al este lejos de la amenaza de los bombardeos alemanes.
El T-34 era de lejos muy superior a los Panzers alemanes en 1941, debido a una variedad de conceptos avanzados de diseño para su tiempo. El chasis estaba basado en el sistema Christie, probado con éxito en la serie BT. Su tracción era de cinco pares de grandes ruedas, con suspension independiente. Las orugas de tipo ancho eran muy apropiadas para desenvolverse en el tipo de terreno ruso, sobre todo en el invierno. El casco diseñado por Nikolai Kucherenko iba por encima de las orugas y era inclinado; usaba solo tres tipos de blindaje: 45mm en el frente y los lados; 40mm en la parte trasera y 20mm en la parte superior. Este blindaje inclinado era muy efectivo, ya que se demostro que un blindaje de 45mm con un angulo de 60°, era equivalente a una placa de 75mm vertical, esto hacia al T-34 virtualmente invulnerable en 1941.  Su motor diesel le proporcionaba una autonomía más larga y reducía el riesgo de incendio.